Ameriško-slovenska izobraževalna fundacija ASEF (American Slovenian Education Foundation) je na letni ASEF gali, ki je letos v celoti potekala prek spleta, podelila ASEF-ovo Nagrado za življenjsko delo in izjemne dosežke ameriški astronavtki slovenskih korenin Suniti Williams.

ASEF gala je vsakoletni dogodek, ki je namenjen počastitvi globalnih slovenskih uspehov in povezovanju slovenskih znanstvenikov, profesorjev, športnikov, poslovnežev in študentov. ASEF gala 2021 je prvič v celoti potekala virtualno v soboto, 17. aprila, ob 20.00 po srednjeevropskem času (CET) oziroma 11.00 po pacifiškem standardnem času (PT). Gale se je udeležilo več kot 300 udeležencev iz 16 različnih držav.

Astronavtka slovenskih korenin Sunita Williams, ki je kar dvakrat obiskala Mednarodno vesoljsko postajo in je v vesolju preživela 322 dni, je na dogodku prejela ASEF-ovo Nagrado za življenjsko delo in izjemne dosežke. V pogovoru s Thomasom Brandijem, predsednikom fundacije ASEF in častnim slovenskim konzulom v Kaliforniji, je Sunita predstavila svoje odraščanje, življenjsko pot in izkušnje v vesolju, tudi o tem, kako je v vesolju pretekla maraton. Ob tem je povedala, da je ‘moj najljubši planet je Zemlja, ker je tam Slovenija.’

Galo so kulturno obogatile transmedijska umetnica Eva Petrič, ki v živi in ustvarja v Ljubljani, na Dunaju in v New Yorku, ter štipendistke sklada Kerže Irena Preda, Iris Bečaj, Doris Ćosić in Klara Krklec iz Akademije za glasbo Thornton na Univerzi južne Kalifornije v Los Angelesu, ki jih je spremljal slovenski pianist Armin Ćolarić.

ASEF-ove dosežke v preteklem letu je predstavil so-ustanovitelj ASEF-a, izredni profesor na Univerzi Stanford ter vodja raziskav pri podjetju Pinterest dr. Jure Leskovec, ki je predstavil dosežke ASEF-a v letu 2020. ASEF trenutno sodeluje z 51 slovenskimi profesorji, ki delujejo v 44 univerzah v ZDA, Kanadi, Združenem kraljestvu, Avstraliji, Novi Zelandiji, Avstriji in Danski. ‘ASEF je velika skupnost prostovoljcev in donatorjev, ki je do sedaj omogočila več kot 130 študentkam in študentom, da sledijo svojim sanjam.’

Prvič je bila javnosti predstavljena tudi letošnja generacija ASEF-ovih štipendistov. Na raziskovalno študijski obisk bo v tujino odšlo 22 študentk in študentov, 12 članic in članov slovenske skupnosti v tujini pa prihaja na obisk v Slovenijo.

Udeležence ASEF gale 2021 so nagovorili predsednik Republike Slovenije g. Borut Pahor, ministrica za izobraževanje, znanost in šport dr. Simona Kustec, ministrica za Slovence v zamejstvu in po svetu dr. Helena Jaklitsch.

Borut Pahor je povedal, da ‘imata znanost in povezanost ključno vlogo pri premagovanju pandemije. Znanost je še in še bo našla rešitev za virus, medsebojna povezanost in solidarnost pa bosta ohranili našo človečnost in zavedanje, da smo skupaj močnejši. Nocojšnji večer je posvečen mladim Slovenkam in Slovencem, ki s svojo odličnostjo in zavzetostjo spodbujajo prenos znanj in poglabljajo sodelovanje med Slovenci med domovino in po svetu.’

Dr. Simona Kustec je izpostavila, da ASEF-ovo delo ‘zagotavlja pomembno povezavo, ki združuje slovenske intelektualce po vsem svetu in jim pomaga, da aktivno sodelujejo s slovenskimi institucijami.’

Dr. Helena Jaklitsch je v nagovoru povedala, da se zaveda ‘neverjetnega potenciala slovenskega uma, tako doma kot na tujem, ki je povezan zagotovo še uspešnejši. Urad bo zato tudi v prihodnje rad podpiral gostovanja štipendistov slovenskih korenin iz sveta v Sloveniji.’