Zavod Primoža Trubarja že nekaj let posebno pozornost namenja prekmurskim izseljencem v Bethlehemu v Pensilvaniji, s posebnim ozirom na cerkveno in kulturno dediščino v letu 2023 zaprte in prodane Slovenske evangeličanske cerkve sv. Ivana. Med 9. in 16. junijem 2026 je Klaudija Sedar, zaposlena na zavodu, z zunanjim sodelavcem Jožetom Glažarjem delo posvetila iskanju spominov v kamnu na pokopališčih v Bethlehemu in bližnjem Hellertownu. Pregledali in poslikali so se nagrobni spomeniki na petih pokopališčih, predvsem tistih, ki so povezani z izseljenstvom in nekdanjo Slovensko evangeličansko cerkvijo sv. Ivana (Fountain Hill, Memorial Park, Nisky Hill in St. Michael's v Bethlehemu ter Union Cemetery v Hellertownu).
Veliko članov Evangeličanske cerkve sv. Ivana je svoje zadnje počivališče našlo na pokopališču Fountain Hill, ki je bilo ustanovljeno leta 1888. Značilnost je tudi, da je na tem pokopališču več območij z nagrobniki prekmurskih izseljencev zbranih na enem mestu, medtem ko so na drugih pokopališčih nagrobniki raztreseni po celotnem pokopališču. Drugo pokopališče, kjer najdemo veliko nagrobnih spomenikov prekmurskih evangeličanskih izseljencev in članov cerkve sv. Ivana v Bethlehemu, je Union Cemetery v Hellertownu v bližini Bethlehema. To je bilo ustanovljeno leta 1874 na površini okoli enega hektarja, a se je do danes zelo razširilo. Hellertown je sosednje naselje Bethlehema in skupaj tvorita del istega gospodarskega oziroma industrijskega območja, kar pojasnjuje, zakaj so bili na tamkajšnjem pokopališču pokopani tudi izseljenci, ki so živeli v Bethlehemu. Naslednje pokopališče z bogato dediščino prekmurskih izseljencev, predvsem evangeličanske veroizpovedi, je Memorial Park Cemetery v Bethlehemu. Pokopališče, ustanovljeno leta 1917, se razprostira na obsežnem območju z več spominskimi deli. Poleg klasičnih nagrobnih spomenikov je na njem tudi veliko spominskih plošč, med katerimi je mogoče najti številne spomine v kamnu, povezane s prekmurskimi izseljenci. Še starejše je pokopališče Nisky Hill, ustanovljeno leta 1849, kjer je prav tako mogoče najti nagrobne spomenike s prekmurskimi priimki, vendar v precej manjšem številu. Za konec se je obiskalo še pokopališče St. Michael's, ki je pripadalo nekdanji Prvi madžarski evangeličanski cerkvi. To cerkev, ki je bila zgrajena leta 1929, so pred leti zaprli, njen zadnji del pa prezidali v stanovanjski objekt. Danes je pokopališče že precej zaraščeno, vendar je z raziskovalnega vidika izjemno zanimivo, saj se na številnih nagrobnih spomenikih ohranjajo napisi v stari prekmurščini. Tam so svoje zadnje počivališče našli ne le prekmurski Slovenci, temveč tudi številni Porabci. Poleg tega se je v novih cerkvenih prostorih, kjer se srečujejo nekdanji člani cerkve sv. Ivana, našlo tudi nekaj dodatnega gradiva (predvsem časopisni izvodi v prekmurščini in slikovno gradivo), ki se je tudi uspešno prepeljalo čez ocean.
V času raziskovalnega dela je v petek, 12. junija, bila obeležitev 30-letnice pobratenja mest Bethlehem in Murska Sobota s svečanim dvigom ameriške in slovenske zastave. Tam sem se srečala tudi z generalno konzulko RS v Clevelandu Suzano Češarek in številnimi potomci prekmurskih izseljencev, s katerimi smo po kosilu na nekdanji lokaciji St. John's park (sedaj Saucon Valley Acres) skupaj prebirali izseljenske zgodbe Sledi Prekmurja čez ocean, ki so bile zbrane, posnete in izdane v preteklem letu.
Po ureditvi pridobljenega gradiva se načrtuje vzpostavitev in predstavitev spletne zbirke obiskanih pokopališč, ki bo omogočala dolgoročno dostopnost rezultatov ter njihovo postopno dopolnjevanje in nadgrajevanje, tudi s pomočjo podatkov iz cerkvenih matičnih knjig, ki predstavljajo izjemno dragocen vir za raziskovanje življenja, selitvenih poti in družinskih vezi prekmurskih izseljencev.

Urad Vlade Republike Slovenije za Slovence v zamejstvu in po svetu
Erjavčeva 15
1000 Ljubljana
tel: +386 1 230 80 00
fax: +386 1 230 80 17
E-pošta: urad.slovenci@gov.si
2022 © Vse pravice pridržane.
